张桂花本想说什么，结果被刘三贵按住了，只听他道：“娘，我们今天得赶回去，这会儿天气还热着，剩菜多了，您一个人也吃不完，到不如把鳢鱼养在缸里，您老得空了慢慢吃。”

陈氏心里老不开心了，追问道：“咋就今儿回？”

虽说两家离得不算远，可陈氏毕竟有好几年没见过张桂花了。

“嗯，婆婆不让在这里过夜。”张桂花的声音虽然很小，可陈氏就是听到了。

她先是脸色一白，随后才讪讪地道：“都怪你爹，你说没事儿去那么早干啥。”

一想到才见的闺女就要回家，下一回还不知啥时候见面，陈氏的心里很堵很难受，只觉得先前的欢快都是骗人的。

“外婆婆，我们过些日子可能还会来的，即使咱爹娘不能来，我跟姐姐还是会来陪您的。”说到这儿她皱起好看的小秀眉，那认真思考的可爱样子又叫陈氏好一阵稀罕。

“我奶想带小姑去府城小住。”刘秋香在一旁解释了一下。

陈氏一听，先前的郁气一挥而散。

“你娘真要去府城？”

她问得小心翼翼，生怕声音大点，这好消息就要变坏消息了。

刘三贵见她看向自己，心中愧疚越发浓重，又思，待日后分家了，他得接了自家岳母娘一起过去住，也好全了自家婆娘的一片心思。

“嗯，有这可能，她没有说什么时候，自从五月以来，她就常提这事，只是之前家中一直有事，我娘才未成行。”

他不好意思跟自家岳母娘提自已老娘与他二嫂的那点破事。

陈氏的眼神微微有些暗了，一旁的刘稻香便笑道：“小姑一直闹着要去呢。”

刘三贵点点头，说道：“我娘应该是有主意了。”

同时，他在心里补了一句，只要自家妹子在闹，他无论如何都要满足她的心愿，好让自己婆娘也能回娘家小住一段时日。

刘三贵没有发现，自己从原来的处事呆板到现在已有所变通。

刘稻香灵动的双眼亮光闪动，她抿嘴低头轻笑，自家便宜老爹怕是要搜肠刮肚想主意了，自己要不要推一把呢？

陈氏虽没有得到确切答案，可有消息总比一去又是几年才回来看看要好多了。

她把两只肥鸡腿翻出来，给刘稻香姐妹各夹了一个，这才说道：“桂花，你能常回来看看就好了。”

张桂花自己到是很想常回来，可一想到刘齐氏那副样子，她就提不起劲儿来。

“娘，或许再过几年便好了。”

她心里隐隐地盼着二房把分家之事再闹大点，这样，她这一房就可以跟着一起分出去。

陈氏只是深深地叹了口气，不愿再提这些。

后又才想起有一事没有跟张桂花提。

“说起来，咱秋香已有九岁多，这么算下来，你弟弟出去已有十年整了。”

张桂花怕自己老娘伤心，立马答道：“当年三贵去那出事的地方打听过，又亲自跑了趟义庄，即没找到咱弟的人，也没见到他的......”

说到后面，她的声音越发低下去了，以至于后面的那几个字，旁人都没有听见。

陈氏却是一反常态，拉起张桂花的左手，轻轻地拍打她的左手背，笑道：“你弟弟还活着，真的还活着。”

张桂花激动得反握住陈氏的手，紧张地追问：“娘，此话当真？”

“娘什么时候哄骗过你？是真的，有裕德后来共过事的朋友，前些日子托人捎信来了，说是你弟出去后便跟那人去了海边的一个什么福州，听说，他还跟你弟共事过一段时日，说是在一个啥书院里头做事，后来，他这位朋友想回邻县老家，你弟便托他捎个信，结果，他这位朋友中途改道去了蜀州，听说啊，前些时候正好遇到一个去那边的行商，便托那人捎了个信回来。”

陈氏说这话时，总个人的精气神都不一样了。

她的想法很朴实，只要儿子还活着，她陈家就不算塌了，还有顶梁柱在，将来回来安家，一样可以给自己的闺女撑腰，是不是只要自己的儿子回来了，刘家婆子就不能那般欺负自己的闺女了。

无论是张桂花还是刘三贵，又或是刘稻香姐妹，当听到张裕德有消息时，心情都是非常激动的。

“真的，娘，这是真的吗？”

“是真的，我没骗你，虽然你弟是在八年前托人捎来的消息，可这是好事啊，至少，我们都知道他平安了，不是么？”

经历了“丧儿”这事之后，陈氏什么都看开了，惟求自己的儿子女儿平平安安的。

而刘稻香同样很开心，心里念念叨叨地多谢满天神佛。

“外婆婆，真希望咱小舅能早些归家来，说不定还给咱们添了两三个小表弟，小表妹呢！”

她的话合了陈氏的心意，只听她笑得把皱纹一条条都堆了起来：“哎哟，还是咱家稻香会说话，外婆婆就借你吉言咯。”

谁都爱听好话，更何况，此时的陈氏越发相信自己的小儿子还活着，无论他是好是坏，在她的心里，自已的儿子纵有千般不是，可只要有一点是好的，那都是她陈氏的好儿子。

刘稻香略带羞意地一笑，心中还是很感谢那位守信用的人，尽管这消息延迟了八年才送到五十里村。

蝉鸣鸟叫，桂子轻洒！

沁人心脾的金桂香让这冷清的院子里多了一丝丝气息。

八月初的日头很毒，一个身穿酱色绸衫的仆人顺着西边院墙根走过，借着院墙的遮挡，躲过毒辣的阳光。

一俊俏的公子哥儿正倚在水榭边的凉椅上小憩，松松跨跨的浅绿素雅夏衫随意地挂在身上，露出结实有力的胸膛，随着他缓慢的呼吸，起起伏伏。

似乎来人的脚步声扰乱了他的清梦，那仆人不过是方才转过月亮门，他便猛地睁开了眼。

一道犀利的光芒闪过，随后又悄然收敛。

不时，便见那仆人已转过了金桂树绕到了水榭这边来。

“进忠，有何事？不是说了，那边无论怎么闹，都与我无关吗？”

他的神情看起来很悠闲自得，声音却很冷，如同北极冰川横空降下。

进忠是苏子烨的四小厮之一，打小就跟着他，可以说，他跟进忠、进孝、进义、进诚这四小厮相处的时候，比他的父母亲还要多。

“主子，侧妃身子有所好转，只是王妃那边因着主子失踪几个月，而侧妃又不顾王妃这令，强行去南边寻你，为这事儿，王妃还在生气呢。”

苏子烨神情淡淡，低头看向自己的双手，这是一双温润如玉的手，若不摊开手掌细细摸上去，是半分都瞧不出这是一双握剑的手。

“她生气便生气好了，理她作甚，对了，父王可回来了？”

“不曾。”进忠的回答很简洁：“可否要打听一下？”

“算了！”苏子烨刚想伸个懒腰打个哈欠，不想鼻子突然发痒，接着就狠狠地打了个喷嚏。

他拉了拉自己散开的衣衫，心里暗自嘀咕，莫不是刚才贪了凉，又想着这大热天也不该会着凉啊。

这旁给他打扇的进孝凑过来打趣他：“主子，莫不是南边的小丫头惦记你了。”

苏子烨拿起旁边小几上的凉茶猛灌了几口，十分舒坦地叹了口气，方才答道：“进孝最近嘴儿越发甜了，进忠，回头取两斤蜂蜜给进孝送去。”

后又自言自语道：“说起来，那小丫头也该得到消息了。”

进忠人如其名，其言行完全符合这个“忠”字，苏子烨的话方落音，他便答道：“那边已经回消息了，说是把张裕德还活着的事绘传了过去，想必，那老陈氏已经得了那消息。”

说起张裕德的事，他本不过是顺手而为，当时只是想捏着这事儿逗逗那小丫头罢了。

想起她那副张牙舞爪的小皮实样儿，苏子烨冷清的脸上微微泛起了一丝丝暖意。

“想必那小丫头得了这消息，一定惊讶得眼珠子都要掉出来了。”

尽管才查到张裕德八年前在福州的行迹，但种种迹象表明，他至少还活着。

“可有新的消息了？”

进忠微微一顿，脸上神情一整，又认真地回答起来：“当时，接受他的那个书院，已经细细查访过了，说是一位先生看他可怜，便介绍进去做个小工，谁想，这张裕德似乎是念过几句书，到时在两年的时间里，把那些启蒙书都学了个七七八八，后来那位先生还送了他一本《论语》，只是不多久，他就辞工不知去向了。”

这事本来不太难查，只是张裕德是个不起眼的小杂工，又因当年帮他的那位老先生已仙逝，这查访起来便有些难了，因此拖了些时日，才得到他的消息。

“主子，为何一定要找到张裕德？”

苏子烨的眼里精光闪过，他翻了个身拿后背对着进忠，不言不语，只是拿起凉靠椅另一侧小几上的鹅毛扇轻轻地扇起来。

进忠略微一怔，随后暗恼自己这话不经大脑，没有细细思量过。

苏子烨是平王侧妃之子，虽是侧妃所生，但同为嫡子，也是上了皇家玉碟的。

只不过这位平王侧妃身子骨一向弱得狠，又加上性子软和好说话，那正王妃几乎日日刁难她，也因为如此环境，才逼得苏子烨小小年纪便心狠手辣。