当初，她也是贪便宜，下手又快，想着红薯这种贱物谁家没有，也没哪个去偷，她算盘打得啪啪作响，趁着大河没反应过来，她抢先买了靠河边的那十亩斜坡，谁知，今年遭了旱，各村都拉了饥荒，这玩意儿也成了宝贝。

刘稻香又道：“里正，这事儿必须得管，能偷赵婆子家的，就能偷别人家的，真正是缺德。”

“我会组织人白日黑夜里巡逻，不叫那些人有半点空子钻，只是这偷了的怕也追不回来了。”

里正压根儿就没想去追回，赵婆子为人很差，他并不相信帮她什么忙。

赵婆子心里也很清楚，好在这红薯叶才摘了一次，好生照料下，并不太影响产量。

里正又道：“只是夜里巡逻着实更辛苦些，我怕大家伙儿到时会坚持不住。”

这事儿不是一天两天的事，无论还下不下雨，这生产都已经耽误了，晚稻种不了，下半年也交不了公粮，若再不保住这些红薯，到时......

刘稻香是三十里村人，如果来三十里村小偷小摸的人多了，她们一家子单位独住河对面，只怕会更不安全。

思及此，她抬头轻笑道：“里正爷爷，不如，就由我家给大家伙提供宵夜，就选在子时换班时，东西可能不会太好，就是玉米糊糊就着酱菜之类的，偶尔也会有顿白面馒头之类的。”

“哎哟，稻香啊，你叫里正爷爷怎么谢你呢，真正是白白便宜那些小子了。”

里正乐得合不拢嘴，心里总算轻松了不少，这样一来，只怕很多人都会把晚上的口粮给省了，好歹让家里人能多吃上几口。

同时，他也越发觉得刘稻香家的家底子不薄，要知道，这应承下来可不是一天两天的事，有可能一直要到红薯收获的季节。

黄大奶奶瞧得眼热，她大孙子未来妻子娘家都如此用心做善事，她这个正经奶奶可不能落后，因此，跟在后头表态：“咱家里还喂了些鸡，以后这鸡下的蛋我都留着，每日晚上，给大家伙煮个蛋花汤，好歹能补补身子。”

里正乐了：“我正愁村里的皮小子们都被关得快冒油了，这会好了，我给他们找个事儿，让人每日早晨、傍晚带着他们出来放风，让他们去给咱家的鸡挖蚯蚓，若是生得多，说不得每人能分到一个煮鸡蛋。”

刘稻香也觉得这法子好，授人以鱼不如授人以渔，抗旱灾不是一人两人的事。

又过了两日，炎热的夏日都阻挡不了村民们内心的企盼，里正舍了面子，终于去别的地方请了一队打井人，听说祖祖辈辈传下来的手艺。

水井并不曾打在村口，淘井人来看了一圈，说是开在村口不大好，一个怕小孩子贪玩掉进去，二个，也是不方便车马进出。

最终选的位置是在那村中一块空宅基地上，前头是水田，后头是荒坡地。

赵婆子对此十分不开心，因为，她家的地正好在大路边，以前是想沾河边的便宜，如今水井开在村中间，离她家的那十亩荒地最远，尽由她去抱怨，无人理会她的那起小私心。

先是清了野草，圈出一块地方，等到了吉时，宰了凶猛的叫鸡公，洒上鸡血，这才有人喊动土。

刘稻香牵着刘春香撑着一把绘花纸油伞，站在一边正瞧得热闹。

锣鼓喧天，爆竹震天。

“里正，里正。”东子不知从何处钻出来，凑到了里正身边大喊。

“啊？你说啥？”里正被爆竹声震得耳都快聋了。

东子扯起嗓子再吹大喊：“里正，那些收税的官差来了，黄大奶奶打发人来喊你回去。”

“啥？我没听见。”里正伸手掏掏耳朵。

东子又重复了两遍，里正这地听见了。

而敲锣打鼓的村民们，手中的动作也慢了下来，鼓声不对，围观的人群，纷纷朝这边看来。

见得里正急色匆匆地离开，刘稻香示意青梅拉住东子。

“干啥呢？”东子急着要走，有些不耐地问青梅。

青梅答道：“我家姑娘有话问你。”

“哦，是稻香妹子啊，你是问里正急着去干嘛了？我告诉你，县里派官差来收夏粮税了。”

刘稻香记得自家便宜爹说过，今年有可能会减轻甚至于免税，怎地还会有官差来？

“你可是瞧清楚了？”

“我老远就看到了，红领灰衣，也就那些官差才会穿这么丑的衣服。”

刘稻香十分无语，你这么口无遮拦，就不怕官差们听到了，把你揍个半死？

“走，咱们去瞧瞧！”

三十里村今年的早稻因为缺水收成很差，那些佃了地主家田地的，差不多都免了租子，剩下的那点点稻子除去留种的，也没法填肚皮，好在如今已是七月底了，就着清水米粒混着红薯叶煮了，也能糊弄住肚皮，仅此而已。

熬上三四个月，地里的红薯就能收获了，因此，三十里村的村民都知道，今年就指望着那点子红薯扛饥荒了。

刘稻香去的时候，里正已请了那几位官差屋里头坐，刘稻香让东子进去找黄大奶奶开了后门，又叫了春娇带了自家三妹及她的两个丫头先回了家。

这才领着青梅，撑着油纸伞拐去了里正家的后门口，果然，黄大奶奶已经在那儿等着了，见到她来忙招了招手。

待她行到跟前，拉了她的小手细声细气地说道：“也不知上头闹啥，这几个官差怕是不是好打发呢！”

刘稻香秀眉轻凝，说道：“前些日子，听我爹说，上头有可能减轻或是免了今年的税，这几个官差可是要收全税？”

黄大奶奶可是知道，她家老头子所管的几个村子，除了三十里村秋后的日子好过点，如今，已有人冒着危险去山里头打猎了。

因此，狠狠地骂道：“是呢，也不知那县令是不是掉钱眼里了，当真是烂心烂肺，猪狗不如的东西。”

“这也不是个事儿，也不知里正爷爷与那些人谈得如何了？”

黄大奶奶心里也惦记着，点了点头，拉着刘稻香轻手轻脚进了门。

青梅尾随其后，又小心翼翼地关上后门。

前厅里，里正陪着那几位官差坐在那里闲聊，东子光明正大的站在一旁偷听。

但听里正说道：“几位官爷来一趟不容易，又加上这日头越发毒辣，不如赏个脸，留下来吃个便饭，避避暑气。”

其中一个为头的官差笑了，答道：“这十里八乡就只有你这老儿会来事，行，咱们就借你这地儿歇歇脚。”

又有丫头奉了切好的西瓜送上来。

“今年遭了旱，旁的果子都不大好，唯独这西瓜特甜。”里正招呼着这些官差吃西瓜。

有那知道些行情地说道：“听说咱总个青州，也就青州城附近今年夏的西瓜不错。”

连山镇的运河主道就是通往青州，青州有两面环水，想来那处地儿的农户不用担心缺水。

里正闻言，脸皮子扯了扯，心里涌上更多的愁云，听这官差的意思，只怕是没得情儿说。

“这瓜是我儿子特意派人送回来的，咱们总个府城一带，都不曾有西瓜，全给干死了。”

里正不着痕迹地把话题又绕了回来。

那为头的官差嘿嘿直笑，只是挑着大块的西瓜吃着。

沁透人心的西瓜又甜又多水，或者许是吃了西瓜降了火气，那些官差说话也不如先前那般冲了。

黄大奶奶带着刘稻香躲在后门外偷听，她招来青梅，在她耳边细语几句，青梅连连点头，随即离开。

“怎地了？”黄大奶奶问她。

刘稻香压低了嗓门小声作答：“他们吃了瓜后，说话柔和了些，便叫青梅回家去捉只鸡来，一会子还得劳您给宰了做个干锅子给他们吃。”

“何必让她跑一趟，你这孩子，又不是不知，我家屋后也养了几十只。”黄大奶奶向她抱怨。

刘稻香轻轻一笑，答道：“不碍事，您屋后养的可是种鸡婆，开春后，咱家还指望它们多下种蛋呢。”

黄大奶奶伸手轻点她额头，小人精儿，小嘴越发会说话了。

很快，屋里头传来的对话引起两人的注意。

那个为头的官差坐在里正对边，只听里正苦着一张脸叹道：“吕爷，今年我管的这几个村都遭了旱，早稻十不余一，莫说是交公粮，能不饿死人就不错了，你看，能不能帮我手里的这几个村把公粮给免了？”

原来那个为头的姓吕，他脸色一黑，拉长着脸沉声道：“黄里正，您也是老里正了，这么些年，你办事，一直让县令很放心，这次来之前，县令还特意交待，说是旁的里正或许会刁难一番，黄里正家可是书香门第，必不会为难我等，你现在开口叫我给你免了公粮？。”

里正闻言，脸上的愁意更浓，这姓吕的在这十里八乡口碑十分差，原是个混混，后来不知摸上了谁家后门，竟让他给混进了衙门里。

“吕爷，咱没有哄骗你啊，这都是大实话，总不能杀鸡取卵，实在活不下去了，这些村民们哪里会听我的劝留下，只怕会各自逃难去，我拦得了一个，可拦不住两个，三个......”

里正很为难，今年前头是水涝后又上赶着遭了旱灾，这是老天不给人活路啊。