那位姓吕的，横眉倒竖，怒道：“胡说八道，我都瞧见你们村到处绿油油的一片，没米吃不会吃菜啊？总归是不会饿死的。”

后门外的刘稻香听后，心中肝火直冒，瞎子都知道，今年这样的光景，能混个水饱保住性命就不错，哪里还有多余的粮来交公粮。

又听得里头的里正解释道：“后头那些个是红薯，都算不得正经粮食的。”

那姓吕的白眼一翻，说道：“我说黄里正，你是哄着我玩儿么？忒么你管的这几个村还有不少口粮，怎么会没粮交公？再说了，没粮，用钱也行。”

刘稻香在外头闻言气得差点一个倒仰，没粮拿钱也行......

尼妹哦，都快饿死了，家里穷徒四壁，哪里来的钱财交税？

这时，一位官差在那姓吕的身侧耳语，过后，便见这姓吕的眼珠子滴溜溜的直转，又道：“我说黄里正，你可别跟我说，三十里村拿不出钱顶公粮？”

原来是有备而来，刘稻香眼里的煞气一闪而过，太贪得无厌了！

里正心里一咯噔，顿觉不好！

“这，不知是谁瞎说，当不得真，咱们村都是些老实巴交的泥腿子，家里都没有过夜的铜板子，哪里有钱拿来顶公粮。”

“嘿嘿，哄谁呢！”那姓吕的笑得很阴险，又道：“你们村不是有很多小绣娘么，听说，日日都去河对岸的秀才老爷家做事，哪里没有余钱顶公粮！”

里正心里很憋屈，那些小姑娘做点绣活贴补家用有错吗？

再说了，这苛捐杂税一年比一年重，要不是这些小姑娘能出去做活赚钱，三十里村村民的日子，只怕越发难捱。

更何况今年遭了灾，家家都指望自家闺女每月领上几百文，拿来养家糊口，如今早稻十之去九，这米粮还不知涨价到什么样，那几百文也不知够不够买一个月的米粮。

再加上刘三贵之前有与他透了音讯，青州遭了灾的地方，多是会减免杂税的，他心中不乐意土牛县的县令不顾民生，强行征收重税。

只是这些小鬼太难缠，若不好言好语，回头，只怕会给他管的这几个村“穿小鞋”。

穿小鞋是这一带的土话，意思是得罪了这些官差，往后，这些人定会寻了机会狠整里正所管的几个村，甚至有可能闹出人命。

今年开春，要不是刘稻香家发话，说是要大量收购红薯，他也不会让自己管的几个村子，或多或少都种了些红薯，原还想着，今年的压力会轻上许多。

哪里会想到，会遭这天灾，而那县令太贪心，依然不肯减少半点赋税。

里正不想拿钱顶公粮，那位姓吕的出了这么个主意，他便知道这不过是县令的意思。

只怕是打着能刮多少是多少的主意。

但若不交，这位县令还不知什么时候才会挪窝，到时候为难的，还是他手下管的这几个村子。

姓吕的见他沉默不语，又道：“我说黄里正，我可是给你指了条明路，旁人我可不会提点，也是你我一直配合很愉快，以往收税，你这一块可是没半点含糊。”

他见里正依然不语，想了想略微放缓了语气，语气心肠地劝道：“不过是今年一年遭了灾，往年，你们这一带还是风调雨顺的，再说了，靠山吃山，这山里头能养活人的东西多了去，何必惹得咱们县令爷心中不快呢？”

里正依然叹气，姓吕的又道：“这十里八乡又不是只有你管的村子遭了灾，大家都一样，在另一个乡，人家那可是早稻颗粒无收，那儿的里正们可都是买粮顶上的，上报朝廷又是丰收年，里正，虽说您不过是九品小官，连芝麻官都算不上，但也是个官，咱们得多多为当今圣上分忧。”

里正正欲说话，那姓吕的又道：“你说的事儿，我也知道，可我真不敢开这先河，若大家都叫我做主免了，我这身上的差事也只能被逼得丢了。”

里正把手一摊，说道：“你也知道，上半年又是水涝又是旱灾，大家一年都颗粒无收。”

“行了，行了，大家的难处都一样，旁的乡都交齐了，我还不信你没有办法，再说了，这公粮是上头让交的。”姓吕的态度很坚决，不容反驳。

刘稻香听得很着急，黄大奶奶也听出了姓吕语气里的火气。

连忙推了门进去，笑道：“听说几位官爷来，老头子，可得留着官爷们好生吃个饭，我家侄孙女家里养了些鸡，已经打发了小丫头去捉了。”

姓吕的闻言，脸色好看些许，问道：“可是刘秀才家？”

这话明显是问刘稻香，她只得上前答道：“正是我爹爹。”

刘稻香暗自思量，明明她爹说过，这赋税是可减面的，怎么到了这里，就是全部都要交，而且还非交不可。

只是，这话，她是不会去问姓吕的官差。

吕姓官差不敢不给刘三贵几分薄面，谁知道人家以为会不会一飞冲天，都是在一个地儿混的，总得留上些薄面。

“原来是刘家姑娘，刘秀才可在家？早就听说他才高八斗呢！”

刘稻香痛快地答道：“我爹去镇上先生家了，等会儿我就差人去喊他回来。”

一旁的黄大奶奶连忙道：“刘秀才的先生是个举子。”

举子可比秀才难考多了，谁也说不准哪个举子就去上任当县令了。

举子是候补，有时是会被朝廷安排去当县令，主管一方。

那吕姓官差脸有异色，黄大奶奶又赔笑道：“这大热天的，知了叫得人烦躁，几位差爷不如先在我家歇歇，待暑气散了些，差爷们若想回县城，我做主，给几位官爷包辆牛车送回县城，如何？”

“吕哥，我看可行，大热天的，实在是晒得人受不了。”其中一位年纪稍大地在一旁劝道。

主要是他爱吃黄家的这西瓜，个大，够甜，很消暑。

里正因为这些人欲强征税而不痛快，压根儿就不想再开口留这些人吃饭，他心里有气，刘稻香暗中朝他眨眨眼，示意他先别急。

黄大奶奶赔笑道：“是，是，是，这位官爷说得对，这大热天的，还真容易晒得人头晕脑痛，还是先在我家吃顿饭，喝上杯小酒。”

正巧，青梅捉了鸡过来了。

同来的还有春娇。

“姑娘，黄老夫人，里正，咱夫人得知几位差爷来了，已差人去镇上请咱老爷回来，又说光有鸡怎么行，正好咱舅老爷年前从海外回来，捎了些墨鱼回来，夫人让奴婢们一同带过来，只是得让老夫人费些心，叫人剁些肉沫子和着，做道墨鱼肉丸子汤吃，叫几位官爷尝个鲜。”

墨鱼在青州都算是顶金贵的玩意了，刘稻香家能多吃到海鲜，也是托了张裕德的福。

海外？

那位姓吕的心中一惊，他有些诧异，自己不过两三年不曾来三十里村，怎地这个刘秀才家好似很有背景了？

旁人不知，能走海商的，他在衙门里混得久了，机缘巧合之下听说过能走海行商的，背后的靠山只有京里面的几位，大多是皇亲国戚在里头掺了一脚。

一时，他也拿不住该用什么态度了，里正到底不愿推了自家婆子摆下的台阶。

因此，笑道：“吕爷，她家舅爷是个浑的，小小年纪就跑到外头去闯了，也合该他运道好，这不，竟然跑到海外经商去了。”

吕爷忙道：“我早听说墨鱼虽说是鱼，却与咱河里的鱼不同，是不长鱼鳞的，又听那些贵人提过，这墨鱼煮汤弄得好了是美味，可要弄得不好，满桌都是鱼腥味。”

青梅笑答：“吕爷只管放心，咱舅老爷早就教了婢子如何去腥。”

“哈哈哈，没想到我有如此口福，到是借了里正的光了，不错，不错！”吕爷连道两声不错。

不难听出他心情十分好。

刘稻香与里正相识一眼，暗道，还好投对了胃口，只是这姓吕的当真不是好东西。

留下里正继续陪这几位官差，刘稻香与黄大奶奶，以及青梅、春娇，一并去了厨房。

黄大奶奶好动，又因在农村闲来无事，许多家务活都是自己动手。

因此，家里只请了一个厨娘，一个粗使婆子，还有一个小厮。

刘三贵到时，刘稻香正指挥着厨娘帮忙做墨鱼肉丸子汤，赵婆子听说官差在这里，也送了几只鸡蛋过来。

她完全是看在里正的面子上。

除了一个香辣干锅鸡之外，一道墨鱼肉丸汤，一个炒红薯叶，一个五花肉蒸干豆角，还有一碗蒸鸡蛋羹，一碗辣椒萝卜炒腊肉。

干豆角还是黄大奶奶去年做的，拿来用煎过的五花肉蒸，味道刚刚好。

“青梅，春娇，把菜呈上去。”

刘稻香吩咐两人去上菜，黄大奶奶已经叫厨娘在厨房里另支了一张桌子，只等刘稻香坐下一起吃饭。

“我还真担心送信的人找不到你爹。”

刘稻香也觉得庆幸，刘三贵虽说是去了郭修凡家，可也难保没有乡绅请两人去家中吃酒。

“运气，活该咱们村风水好。

黄大奶奶听后很高兴，给夹了一个墨鱼肉丸放碗里：“这话咱爱听，可不就风水好，好事多磨，苦尽甘来，说不定咱村人的日子越过越红火。”

黄大奶奶觉得，刘稻香家吃肉，随便洒点肉汤都够村民们嚼用了。