刘稻香应道：“告诉来人，我这就过去。”

青梅笑着应道：“奴婢已告诉来人了。”

刘稻香看了一眼正低头猛吃零嘴的刘春香，与张桂花咬耳朵：“娘，三妹妹今年虚岁十二了吧。”

大周算虚岁是要比周岁大两岁的，也就是说，刘春香如今已满十周岁，已吃十一岁的饭了。

张桂花微微眯了眯眼：“你怎地突然提起这事？”

刘稻香又答：“今儿来的，除了你们，还有我婆婆一些交好的人家，人虽不多，但也都带了些姐姐妹妹，又或是有些能耐的少年，有些我也曾见过，瞧着是不错，终归三妹妹的情况与我那时又有大不同了。”

张桂花笑道：“那我可得好生瞧瞧。”

“娘，你要瞧什么？”正奋战吃东西的刘春香听了一耳，抬头问她。

张桂花朝她笑骂道：“你们还不快收拾好，莫要叫客人等太久，你们姐姐今儿是正主呢。”

大周朝的酒宴一般都是设在掌灯时，刘稻香与自家娘老子说话这会子，日头早已西坠。

因是夏日，天又黑得晚。

这时候来赴宴的客人，大多会挑在申时中至申时末来平王府。

相当于现代的四、五点钟。

刘稻香又问了青梅现在几时了，青梅去看了刻漏，回来答：“离酉时只差一刻钟多点了。”

“走吧，咱们莫要叫客人久等了。”

晚宴大抵是在酉时中开席，也就是六点的样子。

钱侧妃早早叫人把平王府的后花园收拾出来。

后花园足足占地两百多亩，与普通人家的后花园又有大大不同。

刘稻香带着家人来到后花园门口，张桂花只见这花园的门与旁人家的大门一般大。

上头书有：福景园。

刘稻香笑道：“这后花园分东中西三路，西有叠翠峰，垂银弯，中有湖心亭，东有多福阁等，娘待会儿得了空闲，我安排人带你们游玩一番。”

张桂花闻言心中越发高兴，同时又暗暗惊心，亏得当初嫁闺女时，她舍得大把花银子，若是抠门些，只怕自家闺女在这里会很难抬起头来。

刘稻香引着她们走的是湖心亭，一个这里离北岸的银河台最近，而在银河台的正后方，又设有一醉月楼，因不过是八九桌的样子，钱侧妃做主，把酒席设在了此处，又令了人在银河台前搭了戏台子。

湖心亭的两端是以祥云白玉桥连接，湖里又种满了各色莲花，行至曲折桥廊上，凉风徐徐，莲香幽幽，若隐若现的咿咿呀呀声，到也别有一番滋味！

刘稻香等人到时，醉月楼里已来了许多人。

无论是相熟的还是不相熟的，刘稻香在经过时，都会打声招呼，若是碰上了交好的牌友，也会把张桂花介绍给这些人认识。

她与张桂花等人才沿着红木楼梯拾阶而上时，听到二楼传来一阵阵欢快的笑声，刘稻香从中不难辨认出钱侧妃的声音。

二楼在坐的又与一楼的身份大不同，皆是三品级以上的夫人。

有几家是王妃，也有国公夫人之类的。

钱侧妃听到脚步声回头望来，坐在她一侧的敬王妃笑着打趣道：“玉梨，你的小牌搭子来了，晚宴后，咱们可得好生再砌上几圈。”

“那是自然。”钱侧妃朝笑意盈盈地朝刘稻香招招手：“如今看来拜得菩萨多了自有菩萨保佑呢。”

另一侧的端王妃问：“为何如此讲？”

钱侧妃尚未答话，敬王妃已笑道：“这还用问，你瞧瞧她那一脸的得意样儿，谁不知她讨了个好儿媳。”

端王妃闻言，又想起这几月的传言，心里羡慕得紧，暗叹，自家儿女怎就没有遇到这般好的呢？想起家中那脾气任性的小女儿，不由得又是一阵头疼。

其实，若非钱铡妃的老爹是正三品的燕州按察使，又手握实权，只怕这些个王妃也会顾忌自己的身份，轻易不会与侧妃们交往。

就好比王妃们是一个圈子，侧妃们又是另一个圈子。

刘稻香上来给各位长辈们请了安，无论她的身份、地位，她在这一圈子里年纪最小，辈份也是最低的，自然少不得伏低做小。

与她不熟的贵夫人见她并无骄纵之气，又落落大方，心里到是对她的印象好了不少。

并非像传言的那样，村姑出身就一定会是缺了教养？！

众人不由暗晦地看向钱侧妃，果然，能成为平王的心头好，手段自然有过人之处。

女眷中就属张桂花的位份最低，她随了刘稻香进来，众人的视线压根儿就没在留意到刘稻香身后的几人。

钱侧妃有意抬举张桂花，露出亲切的笑容，站起来迎了上去，笑道：“亲家，你可算来了，快些请上座。”

不由张桂花再说什么，拉了她一起去了自己的座位处，又让她与自己并肩而坐。

刘稻香瞧了，心中暗暗松了一口气，说到底，她家的底蕴终比不过这些世家大族出身的贵夫人们。

在钱侧妃说那话时，不管众人的心里如何想，脸上的笑容多了几分亲热。

“原来是亲家母啊。”最先开口的是敬王妃。

张桂花心里很紧张，她这几年虽主持中馈，参加过不少应酬，但坐在这些贵夫人们中间，还是头一遭。

钱侧妃笑着指了指敬王妃，答：“这位是敬王府的王妃，我这边这位是端王妃，两位王爷与我家王爷是他兄弟们走得最近的两位。”

张桂花一边留意听，一边又见了礼，心里暗自揣摸，这亲家话里的意思应是提点她。

钱侧妃又把张桂花介绍给众人：“虽说燕州都指挥使的大名，大家都知道是谁，也知咱这亲家是他唯一的儿子，想必少有人知道，我的这亲家可是这届会首呢，过了明年，便可参加殿试了，如今暂在户部谋了个主事做着。”

众人都是明白人，这样做不过是为来日入仕为官做铺垫，这也是京城贵族们比旁人多的一样优势。

又见张桂花还尚年轻，心中暗暗有了计较，随着二楼来的客人越来越多，钱侧妃带了刘稻香少不得又要迎客一番。

自有那心思活络的夫人与张桂花慢慢聊起来，到也叫这些夫人大为吃惊，钱侧妃虽然是头回介绍，但哪家不早早清楚各家的一些事，就譬如刘府，刘三贵入了国子监，而他的夫人却是糟糠之妻，又听说夫妻和睦。

这些人今儿与张桂花一交谈，见她谈吐举止并不失礼，到像是正经大家闺秀出身一般，怎叫这些人心中不惊奇。

同时也明白了，难怪那些想拉拢刘三贵的人，无论如何派人拿银钱诱惑，又或是使美人计，那刘三贵都不上贼船。

正在这时，红喜从外头进来，在钱侧妃身边低语：“主子，王妃过来了。”

钱侧妃一双极好看的眼儿眯了眯，嘴角挂起一丝冷笑：“我儿媳的生辰宴，她若敢破坏，我舍得一身剐，定要将她拉下马。”

刘稻香侧头双眼冒星星：“娘，你好霸气！”

一点都不像个病娇贵妇。

“那是自然，娘啊，这辈子唯一的想法，就是守着你们小两口，来日儿女缘到了，多给我添几个孙儿、孙女，娘就心满意足了。”

刘稻香闻言脸上飞起一片红霞。

“妹妹，我可是来晚了？”平王妃一身盛装，而她的身后，跟着的自然是金镶玉与苏惠雅。

在外人面前，这一家子还是要维持面上亲的。

钱侧妃亲亲热热的迎了上去，伸手挽住平王妃的胳膊，笑道：“姐姐，你若再不来，我便要使人去闹你了。”

平王妃笑答：“我本要早些来的，结果我家雅儿回来了，少不得要多耽搁一些时候，我向咱家小寿星赔罪，待会儿自罚三杯。”

刘稻香忙答：“王妃玩得高兴就好，只是莫要吃醉了，少不得儿媳又要遭父亲的抱怨了。”

她这话说得轻巧，平王妃却是爱听。

心中万分后悔，之前怎么就不曾留意过刘正信这个二孙女，竟是如此聪慧，比那只会闯祸生事的金镶玉不知好了多少倍。

说到底，金镶玉是草原明珠，生活习性与大周人有很大的出入，自然，很多时候她很难讨得平王妃真心喜欢。

钱侧妃引了平王妃去正位上一起坐着看戏，离晚宴还有一小段时候，看戏成了最好打发时辰的事。

刘稻香落后几步，脸上堆着客气而又疏离的笑意：“惠雅妹妹今日好闲心啊。”

她留意到苏惠雅的脸上涂了不少的粉，而且，近看，发现她似乎粉底下的容颜很憔悴。

大周的化妆术还很落后，比不上后世的什么柔肤水、醒肤水又或是劳什子修复、精华之类的多。

刘稻香不过是细心了点，眼儿更好了点，便发现苏惠雅今儿的状态似乎并不太好。

她暗中朝春娇使了个眼色。

春娇与她十分默契，转眼间便在众人不注意时闪身不见了。

平王妃与钱侧妃在那边暗中打机锋，刘稻香这边也忙着应付金镶玉与苏惠雅。

金镶玉左右留意后又微微皱眉，眼里闪过一丝失落。

坐在那里有些魂不守色。

刘稻香的心沉了沉，早先因那次看到的事时日太久，她已忘记，嫁过来数日后才想起，如今见了金镶玉的样儿，心中难免不高兴。

苏惠雅留意到两人的神色，眼里闪过一丝兴奋与疯狂。

“咦，二嫂，今儿是你生辰，怎地不见二哥的身影呢？”

她这般一开口，坐在她右侧的金镶玉立马留心了。