崇祯道：“可是别的残余叛军为什么要打出逆贼旗号，惹动官军追剿？”

孙传庭道：“臣近来远离剿贼军中，不敢妄加推断。但臣与逆贼周旋三年，深知逆贼狡计甚多，常常以虚为实，以实为虚。揆情夺理，在崤函山中打着闯贼旗号者决非闯贼本人。”

崇祯怒声道：“胡说！这股逆贼神出鬼没，连挫朝廷军队。看其用兵诡诈的情形，必为闯贼本人无疑，且有人亲眼看见闯贼蓝衣毡帽，骑乌驳马立于大旗之下，还有什么好怀疑的？”

孙传庭坚决道：“虽然如此，愚臣仍不敢信其为真。”

“地方奏报，证据确凿，你说不可凭信，岂非当面欺哄朕，希图逃避罪责？”崇祯怒发冲冠，语气变得更加严厉了。

“臣束发受书，即以身许国。崇祯九年，蒙陛下付微臣以剿贼重任，臣无时不思竭尽犬马之力，以报圣上知遇之恩，何敢面欺陛下？”孙传庭朗声说道。

崇祯双目一凝，道：“你身负剿贼重任，竟然让所有渠贼漏网，现在还不认罪，一味狡辩，实在可恶。你既知报朕知遇之恩，何不将逆贼拿获。而留下现在的西顾之忧？”

孙传庭道：“倘若不是陛下接连下达诏书，让微臣连夜赶来勤王，臣定然四处搜索，不使一贼漏网。”

“胡说！替我拿下！”崇祯这回是真的动了杀心了，这个孙传庭，竟然把责任推到他身上来了，真是岂有此理。

听到命令，两个锦衣侍卫把孙传庭从地上拖起，正要推了出去，洪承畴急忙跪下，连连叩头说道：“陛下！孙传庭虽然奏报有欺瞒之处，但闯逆在潼关全部瓦解也是实情，并无虚夸，恳请陛下……”

崇祯不等他把话说完，冷笑一下，说道：“卿不用替他求情。卿身任总督，亲临潼关督战，竟使元凶漏网，论法也不能推卸责任。但朕念你功大过小，不予深究，反将辽东重任交卿去办。望卿今后尽心尽力办事，不要像孙传庭一样，辜负朕之厚望。”

洪承畴又叩头说道：“微臣受命剿贼，未能铲除逆贼，致闯贼目前死灰复燃，实在罪该万死。皇上不仅没有责难，又使臣督师蓟、辽，拱卫京都。如此天恩高厚，使微臣常为之感激涕零。微臣敢不粉身碎骨，以报陛下！然但是目前正当国家用人之际，孙传庭素娴韬略，亦习战阵，于疆吏中尚属有用之材。恳请圣上息雷霆之怒，施雨露之恩，暂缓严罚，使其戴罪立功。”说毕，叩头不止，几乎叩出血来。

洪承畴真的不愿看到这位有真才实学的同僚就此死去，明朝的未来，还得靠像孙传庭这样的人，绝对不会靠杨嗣昌这种人。

叶天此刻却是突然走出，拱了拱手道：“皇上，孙大人有功有过，依微臣之见，不如将孙传庭降职处分，微臣初掌关宁铁骑，手中正缺人手，不如就将孙传庭贬至微臣帐下！”

崇祯想了想，如今两位大臣出来求情，想必也是清楚孙传庭是个有用之才，他沉默片刻，说道：“好吧，就依两位爱卿所言。孙传庭，朕姑念你平日尚肯实心任事，饶你这次作战不力之罪，现在贬去你总督职位，于叶爱卿手下效力，出任参军，以观后效。”

孙传庭叩头谢恩，随即起身退回一旁。

也不知道朝仪是何时结束的，孙传庭更不知道自己是如何离开皇宫的。

尽管他的身体十分结实，年纪只有四十七岁，但当他步下丹墀时，却像老人一样，脚步不稳，几乎跌了一跤。

出了皇宫，叶天扯了扯孙传庭的臂膀，缓缓说道：“孙大人，这点困难就承受不住了？您给比不上卢大人哦。”

孙传庭反应过来，他看了叶天一眼，道：“难道卢大人也受到过皇上的责问？”

叶天左右扫视了一番，将孙传庭拉到一个角落，道：“卢大人倒是没有受到皇上的责难，不过却差点被人害死，杨嗣昌高起潜二人现在是陛下跟前的大红人，卢大人在外抵御清兵，这两人连一粒米都没给发，最后如果不是我秋风军从鞑子手里抢粮接济，你很可能就见不着卢大人了。您没发现么？即便卢大人立了大功，陛下却依然没有什么表示，反而让他守卫京师，看似光荣，其实是个闲职，对于卢大人那种渴望上阵杀敌的人来说，这简直比罢免了他还要痛苦！所以说……您老的忍耐力没有卢大人强啊。”

听了这话，孙传庭一愣，随即脸色一沉，凝声道：“如今朝野上下竟然被两个弄臣执掌，委实让人心里不服，杨嗣昌高起潜半点功劳没有，却能得到皇上的信任，老夫心里不服啊！谈起打仗，他们就懂点皮毛，不会打也就算了，竟然还处处掣肘，大朝迟早要葬送在他二人手里。”

叶天苦笑摇头，说道：“孙大人，您可真够直接的，好歹我也是即将成为皇室成员的人，您老也敢当着我的面说这种话？”

“我有什么不敢的？”孙传庭道：“大不了一死，反正老夫已经豁出去了！”

叶天无奈，叹了口气道：“若是孙大人为了大朝着想，最好学会忍耐，以后和杨嗣昌高起潜打交道的事情就交给我去办，您老就替我训练那三万关宁铁骑吧。”

孙传庭一愣，诧异道：“叶将军真打算把那三万关宁铁骑交给下官？”

叶天笑笑，说道：“我叶秋风可不是那么好糊弄的，在我这里，谁有本事谁就当老大，孙大人的本事叶某是知道的，带领三万铁骑不过是小菜一碟，比高起潜那货呵呵，这个好像没得比。”

听了这话，孙传庭大为受用，心里对着年轻上司不由多了几分佩服，他脸色一肃，恭敬道：“叶将军，下官定然不负所托。”

对于孙传庭来说，能让他佩服的人并不是像杨嗣昌那样的高官之流，叶天会打仗会用人，所以他佩服。

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(未完待续)