焦大的事情只是一个小的不能再小的插曲，薛蟠没有把这事儿放在心上，冬至节将至，薛家的亲朋故交也是要一一打点到位的，寻常时候不走动，若是这样的大节日不来往一番，可就算是十分失礼的事儿了，薛蟠和宝钗一起打点着要送节礼的人，面对着密密麻麻的名单，不免有些头疼，“素日里头也不知道还有如此多的亲眷，今个瞧见单子，才知道这么多故交都还不曾走动，实在是少了交往。”

“哥哥最近成日里头忙，”宝钗说道，“又要进学，又要去东府给蓉哥儿媳妇治病，实在是忙极了，些许亲戚虽然要走动，却也不忙在一时，如今先礼数献上，等到日后哥哥散了学，再回来择一些个素日里交往不错的再走动也不迟。”

薛蟠点头，“如此甚好。”

两个人正在说话，杨枝又拿了衣服包裹上来，“这些日子北地可已经凉了，外头的人说，西山都已经隐隐见了雪，虽未到冬节，可这大毛的衣裳也是要预备着了，我已经预备好了紫金鹿皮的小炭炉和羊羔皮的坎肩背心，一时间在外头，大爷若是不多说，只怕是臻儿又要躲懒不精心照顾着，冻到大爷可就不好了。”

薛蟠笑道：“臻儿虽然懒散，可倒也不是这样的人，你这样的仔细，不如陪着我入宫如何？臻儿到底伺候的不如你好。”

“可不能如此，”杨枝笑眯眯的说道，“大爷不在家的时候，我陪着太太姑娘，热闹的很，何必去宫里头陪着大爷呢？我这针线活不好，正好在家里头多演练演练。”

薛蟠不以为意，他虽然觉得自己家里人绣的东西好些，可也没有矫情到宝玉那个样子，外头的针线活一概不用，折腾起自己房里头的丫头没日没夜的熬，薛蟠奉行的是“能花钱买绝不自己动手”，“有什么好演练的，爱绣几针就绣几针，不愿意绣就丢着，咱们家又不缺这点针线活，外头买就是了。”

宝钗看了杨枝一眼，对着薛蟠笑道：“这原本是自娱自乐的东西，若是自己亲近的家人也用上自己做的，这才是最有心意的，杨枝这么说，哥哥可不好怠慢了。”

“也不用太麻烦的才好，”薛蟠笑道，“咱们家那么多织工，有的是好绸缎，这好绸缎也无需太过的花纹，看眼花了，反而不美。”

大越承平许久，任何一个朝代都是如此，到了盛世的时候，大家的审美从简朴到了繁华，甚至说有些浮夸了，众人都是如此，薛蟠见到这些相处的年轻公子们，穿衣打扮无不奢侈浮夸，薛蟠穿的素雅了一些，反而被那些人嘲笑穿的简慢，反而觉得好像是不尊重别人。

所以除却素日里要好的朋友，其余场合都是要穿着豪华些，非如此不能够表示自己的隆重之意，所以这些爷们们的穿着，也是丫头们在家里需要头疼的事儿，“宝兄弟屋里头也是忙着这个，”宝钗笑道，“只是他到底跟着老太太，一应针线活，自然有老太太那些丫头们帮着做，倒也便宜。”

薛蟠的心思，这时候不在这里，随意应付了几句，就连杨枝和宝钗商议着外头哪里的裁缝铺的手艺好都没在意，“虽然大东西外头买也成，只是大爷自己个用的贴身东西，叫外头做那可不成，”杨枝说道，“还是要自己来办。”

几个人说笑了一阵子，薛蟠到底是明天要入宫读书的，宝钗怕聊得太晚他明日起不来就要迟到，故此说了一会话也就走了，薛蟠躺上床，不免又突然叹气一声，杨枝在地上铺床，听到薛蟠叹气，连忙起来瞧薛蟠有什么不妥当的，只见到红炉暖炭，又有温茶在侧，没什么缺的，不免奇道：“大爷这是怎么了？好端端的叹什么气呢？”

“我叹气啊，”薛蟠用双手枕在脑后，双眼望着床顶，“想到以前就这样早出晚归的读书，如今没想到兜兜转转，又要每日去学校读书了，不得一日空闲。”

杨枝笑道：“大爷说什么糊涂话？以前老爷在的时候也没要你上一日的学堂，怎么说起还早起晚归的读书了？后来贾先生来家里头教书，你啊不也是三天打鱼两天晒网的？好像大家伙还不知道你的事儿一般！”

薛蟠哈哈一笑，也不和杨枝争辩，说起来的早起晚归那当然是上一辈子的事儿了，这辈子日子本来是舒坦，没想到没几天舒服日子过了，又要被迫每日继续噩梦一样的学校生活了，哎，薛蟠有些无奈，有这样的闲工夫还不如多在家里头逗逗丫头，和贾府的姑娘们一起说笑说笑呢，什么地方都比那咸安宫整日里头算来算去来的强，如今还早，等过了年，等到舅舅回来，不管怎么说，也要把咸安宫官学给辞了才好。

薛蟠这么想着，又斜眼瞧见了杨枝在地上铺被盖，于是说道：“这天气冷了，可不比我们南边天气暖和，你正经还是别睡在地上的好，外头不是有炕呢？你就睡在外头是了。”薛蟠笑道，“若是不嫌弃，来我被窝里头睡也是一样的。”

杨枝不理会薛蟠，却还是乖乖的把铺盖放在了外间的炕上，“大爷若是要喝茶，记得喊我就是。”于是也钻进被窝和衣睡下，薛蟠见逗乐杨枝没什么效果于是也就不多说什么，只是睡下，一夜无话。

到了次日一早薛蟠就被杨枝叫醒，洗漱毕出门，是一个晴朗的好天气，虽然节近寒冬，但阳光和煦故此不觉得十分寒冷，杨枝给薛蟠披上了一件兔毛露边出风的青色夔文玄缎披风，送着薛蟠出了院门，宝钗也起来出门相送，薛蟠叮嘱宝钗，“请客的事儿，你要多上心预备着，这是咱们第一次请客，不好怠慢了，无论是什么，多预备着总是没错。”

宝钗笑道，“知道了，就请哥哥放心吧，我务必会办好的。”

“我知道你办得好，只不过是多嘴说一句，”薛蟠笑道，“妹妹多酝酿些好诗句来，到时候务必要艳压群芳才是。”